在布什(George W. Bush)政府明年將面臨的各項嚴峻挑戰(zhàn)中，諸如與朝鮮的關系和改革稅收及社會保障制度等已是眾所周知，不過還有一些雖不太惹人注目、但重要性毫不遜色的問題──比如有關棉質褲和內衣進口問題等，它們往往涉及更基礎的東西。
明年初，美國政府必須就美國紡織品企業(yè)提出限制進口多項中國產品的請求作出決定，這些產品中還包括針織衫、床單和棉紗等。這些商品聽來很平常，但它事關規(guī)模達每年760億美元的美國服裝貿易市場的命運和處于困境的美國紡織行業(yè)的未來，還牽涉中美雙方的許多棘手的糾紛，比如美方要求中國放松外匯管制等問題。
華盛頓研究機構Cato Institute的貿易專家艾肯森(Daniel Ikenson)說，政府在這方面的決策將對美國明年及今后的貿易狀況產生深遠影響。在所有可能的方案中，激怒中國的方案將產生危害最大的后果。
參與處理上述事務的美國官員對這些問題尚未表露出任何傾向，但他們已同意對國內產業(yè)界最新提出的這項保護申請展開調查，僅此做法已引發(fā)了一片騷動。
如果決定對中國進口產品實行新的限制，那勢必會惹惱中國政府，并在美國各類大型零售商中間──從J.C.Penney Co.到Liz Claiborne Inc.──激起抗議的浪潮。在這些零售商看來，隨著控制美國紡織品進口市場的已實行數(shù)十年之久的國際紡織品進口配額制度即將走向終結，從明年年初開始，中國商品將成為它們的選擇之一。
但是，如果拒絕對紡織行業(yè)提供保護，那么南、北卡羅來納兩州及其他紡織行業(yè)占據(jù)重要地位的各州將作出強烈反應，而且，國會許多尚待通過的自由貿易提案目前獲得的已很微弱的支持也將難保。在這些提案中最重要的中美洲自由貿易協(xié)定，定于明年初進行投票表決。
根據(jù)三年前中國加入世界貿易組織(WTO)時的協(xié)定，在2008年之前，美國紡織企業(yè)有權針對中國進口紡織品請求實行暫時性保護措施。去年底，美國紡織界首次引用該條款，要求布什政府限制從中國進口胸衣、晨浴衣和針織布。2002年，隨著這幾類產品從已實行了30年的全球紡織品配額體系中被剔除，中國這幾類產品的出口量猛增。
而美國紡織企業(yè)上個月提出的這項最新請求與以前大不相同，因為所涉及的商品種類仍在全球配額體系的清單上，這一制度一直嚴重限制著中國進入美國市常今年1-9月份，美國棉質褲進口總額高達86.5億美元，而其中來自中國的產品還不足3%。在美國企業(yè)要求保護的幾類紡織品中（包括棉質和毛質褲類），來自中國的進口今年也在收縮。
全球配額制度取消后進口額驟然飛漲的局面目前還僅僅是一種可能性，但美國紡織業(yè)已在試圖說服政府針對這種威脅采取行動。參與提出保護申請的主要團體之一American Trade Action Coalition的政策推展部門主任施萊特(James Schollaert)說，等到損害發(fā)生了才采取行動就沒有意義了，在那之前行動還不算太晚。
美國大型進口商和零售商對政府決定受理這些請求仍感到震驚。他們認為，中國加入WTO時簽署的協(xié)議并沒有規(guī)定，可以市場受到干擾為由限制從中國進口。
如果美國紡織業(yè)勝了，他們將獲得意外的收獲，中國輸美紡織品的增長將受到限制，而中國目前的增幅與其他國家相比已經(jīng)偏低。世貿規(guī)則允許美國在達到特定年限前，對任何類別的商品均可將進口增幅限制在7.5%以下。Liz Claiborne全球采購主管贊恩(Bob Zane)說，如果政府根據(jù)今年的進口量確定明年的配額，那么完全有可能出現(xiàn)中國的指標在明年3月份前就被全部用光的情形。
美國商務部(U.S. Commerce Department)紡織業(yè)政策部門負責人萊昂納德(James Leonard)上周對一個零售商和進口商團體表示，政府將根據(jù)自己的判斷考慮紡織業(yè)的申請。他說，同意考慮申請并不意味著政府最后就會采取保護行動，實行配額。
將由一個特別協(xié)調小組負責作出的決定無疑將充滿政治因素。美國商務部、財政部、國務院、勞工部及美國貿易代表辦公室在該小組中都各有一個投票權。大多數(shù)觀察家相信，商務部和勞工部會支持批準紡織業(yè)的請求，而財政部會提出反對。國務院和貿易代表辦公室會作何決定則比較復雜。
那些欠發(fā)達國家支持限制中國進口，因為它們擔心中國會把他們擠出美國市常國務院希望能在不得罪中國的情況下避免在服裝貿易問題上出現(xiàn)全球性動蕩，特別是在眼下，安撫中國尤為重要，因為美國正在爭取讓北京放松外匯管制、打擊中國到處蔓延的侵害美國知識產權的行為。
美國貿易代表佐立克(Robert Zoellick)或許需要在國會贏得一些支持，以便有助于將來中美洲自由貿易協(xié)定的通過，而這可能意味著為安撫對自由貿易持反對意見的人士，他會投出不利于中國的一票。
對美國的產業(yè)界來說，爭論的政治意味越大，對他們就越有利。施萊特說，他們的目標是爭取最后讓（布什的首席政治顧問）羅夫(Karl Rove)作決定。他們認為，如果問題最后被推到總統(tǒng)那里，那么就會如他們所愿。
美國產業(yè)界一直以來在利用政府氣候達到自身目的方面非常有智慧。就在本月初的總統(tǒng)大選前夕，襪類生產商提出的限制從中國進口襪類的請求獲得了批準。
同樣，在離選舉還有5天的時候，他們成功地讓政府受理了他們提出的對中國棉質褲實行配額的申請。
下一次全國大選要等到兩年之后了，產業(yè)界或許會喪失一些“時機”武器，不過，他們已經(jīng)獲得了局部勝利：為避免實行新配額帶來的風險，美國進口商已經(jīng)將部分訂單轉往中國以外地區(qū)。
不過，美國產業(yè)界深知，不論發(fā)生什么情況，他們至少爭取到了時間。施萊特說，他們只希望能再有一年的回旋時間，來思考他們接下來該怎么做。
|
