縫紉機(jī)是用一根或多根縫紉線，在縫料上形成一種或多種線跡，使一層或多層縫料交織或縫合起來的機(jī)器。縫紉機(jī)能縫制棉、麻、絲、毛、人造纖維等織物和皮革、塑料、紙張等制品，縫出的線跡整齊美觀、平整牢固，縫紉速度快、使用簡(jiǎn)便。
1790年，英國(guó)的圣托馬斯發(fā)明縫制靴鞋用的單線鏈?zhǔn)骄�跡的手搖縫紉機(jī)，這臺(tái)縫紉機(jī)是用木材做機(jī)體，部分零件用金屬材料制造，它是世界上出現(xiàn)的第一臺(tái)縫紉機(jī)。
1841年，法國(guó)的蒂莫尼埃設(shè)計(jì)和制造了實(shí)用的雙線鏈?zhǔn)骄�跡縫紉機(jī)；1846年，美國(guó)的豪取得曲線鎖式線跡縫紉機(jī)專利，縫紉速度為300針/分，效率超過五名手工操作的縫紉師；1851年，美國(guó)機(jī)械工人勝家獨(dú)立設(shè)計(jì)并制造出勝家縫紉機(jī)，縫紉速度為600針/分，并于1853年取得美國(guó)專利。此后，縫紉機(jī)便開始大量用于生產(chǎn)，并逐步增加了釘鈕扣、鎖鈕孔、加固、刺繡等功能。
1975年美國(guó)發(fā)明了微型計(jì)算機(jī)控制的家用多能縫紉機(jī)。專業(yè)性工業(yè)縫紉機(jī)發(fā)展更為廣泛，縫紉速度越來越高，如包縫機(jī)已達(dá)到1萬(wàn)針/分。1979年,世界縫紉機(jī)的總產(chǎn)量達(dá)到15885000臺(tái)，其中中國(guó)產(chǎn)量為5870000臺(tái)，是世界上縫紉機(jī)產(chǎn)量最高的國(guó)家 。
縫紉機(jī)的分類方法很多，比較普遍的是按線跡和用途區(qū)分�？p紉機(jī)的線跡可歸納為鎖式線跡和鏈?zhǔn)骄�跡兩類。鎖式線跡最為常見，它由兩根縫線組成，像搓繩那樣相互交織起來，其交織點(diǎn)在縫料中間。從線跡的橫截面看，兩縫線像兩把鎖相互鎖住一樣，因而稱為鎖式線跡。這種線跡用在收縮率小的棉、毛織物或皮革等縫料，正面和反面形狀相同，如同一條虛線。線跡分布密實(shí)，縫紉的牢度一般超過手工縫紉。
鏈?zhǔn)骄�跡是由縫線的線環(huán)自連或互連而成，常用的有單線鏈?zhǔn)�、雙線鏈?zhǔn)胶腿�包縫線跡。這種線跡的特點(diǎn)是線跡富有彈性，能隨縫料一起伸縮而不會(huì)崩斷縫線，適用于線制彈性織物的服裝或包縫容易松散的制品和衣坯等。
一般縫紉機(jī)都由機(jī)頭、機(jī)座、傳動(dòng)和附件四部分組成。
機(jī)頭是縫紉機(jī)的主要部分。它由刺料、鉤線、挑線、送料四個(gè)機(jī)構(gòu)和繞線、壓料、落牙等輔助機(jī)構(gòu)組成，各機(jī)構(gòu)的運(yùn)動(dòng)合理地配合，循環(huán)工作，把縫料縫合起來。
機(jī)座分為臺(tái)板和機(jī)箱兩種形式。臺(tái)板式機(jī)座的臺(tái)板起著支承機(jī)頭的作用，縫紉操作時(shí)當(dāng)作工作臺(tái)用。臺(tái)板有多種式樣，有一斗或多斗摺藏式、柜式、寫字臺(tái)式等。機(jī)箱式機(jī)座的機(jī)箱起著支承和貯藏機(jī)頭的作用，使縫紉機(jī)便于攜帶和保管。
縫紉機(jī)的傳動(dòng)部分由機(jī)架、手搖器或電動(dòng)機(jī)等部件構(gòu)成。機(jī)架是機(jī)器的支柱，支承著臺(tái)板和腳踏板。使用時(shí)操作者踩動(dòng)腳踏板，通過曲柄帶動(dòng)皮帶輪的旋轉(zhuǎn)，又通過皮帶帶動(dòng)機(jī)頭旋轉(zhuǎn)。手搖器或電動(dòng)機(jī)多數(shù)直接裝在機(jī)頭上。
縫紉機(jī)的附件包括機(jī)針、梭心、開刀、油壺等。
