許多人，甚至包括一些專業(yè)人員、政府官員和學(xué)者至今不能對特許經(jīng)營與連鎖經(jīng)營之間的區(qū)別和關(guān)系有清楚的認識。因此，有必要在此做出澄清：
特許經(jīng)營的定義是：特許經(jīng)營是指通過簽訂合同，特許人將有權(quán)授予他人使用的商標(biāo)、商號、經(jīng)營模式等經(jīng)營資源，授予被特許人使用；被特許人按照合同約定在統(tǒng)一經(jīng)營體系下從事經(jīng)營活動，并向特許人支付特許經(jīng)營費
連鎖經(jīng)營的定義是：在商業(yè)流通領(lǐng)域中若干同業(yè)店鋪，以共同進貨或授予特許權(quán)等方式聯(lián)結(jié)起來，實現(xiàn)服務(wù)標(biāo)準(zhǔn)化、經(jīng)營專業(yè)化、管理規(guī)范化，共享規(guī)模效益的一種現(xiàn)代經(jīng)營方式和組織形式。
從以上兩個定義可以很清楚的看出：前者講的是商業(yè)關(guān)系，后者講的是商業(yè)店鋪的組織形式。在工商業(yè)實踐中，特許經(jīng)營會大量采用連鎖經(jīng)營的組織形態(tài)，但也可能根本就不采用連鎖經(jīng)營的組織形態(tài)（比如生產(chǎn)特許、比如無店鋪經(jīng)營）。
特許經(jīng)營是一種以特許人的知識產(chǎn)權(quán)的許可使用為核心的產(chǎn)權(quán)交易。特許經(jīng)營的訴求點在于利用組織的自主知識產(chǎn)權(quán)創(chuàng)造新價值；而連鎖經(jīng)營的訴求點在于發(fā)揮組織的規(guī)模經(jīng)濟效應(yīng)。
作為學(xué)科，特許經(jīng)營是一門研究特許權(quán)及其運動規(guī)律的獨立學(xué)科；連鎖經(jīng)營則是一般管理學(xué)上的一個分支。
特許經(jīng)營有其特殊的產(chǎn)品-特許權(quán)提供給社會，該產(chǎn)品是有價值的，是可以度量的，是可以進行交易的。因此特許經(jīng)營形成一個獨特的市場-特許權(quán)市場。因此也可以成為一個獨立的行業(yè)。連鎖經(jīng)營作為一種商業(yè)組織形態(tài)則服務(wù)于特許經(jīng)營這個行業(yè)。
