兩片或兩片以上的縫料以不同的方式疊在一起，用針引線把它們連接成一體或在縫料表面用針引線繡制出不同裝飾圖案的工藝過程統(tǒng)稱為“縫紉”（特殊縫料無線熱熔連結(jié)不在本文討論之列）。
縫紉分為手工縫和機械縫。在成衣化趨勢不可阻擋及縫制設(shè)備品種、檔次不斷升級的今天，高質(zhì)、高效的機械縫已占據(jù)整個縫制業(yè)90%以上的份額；而手工縫盡管所占份額不是太多，但在傳統(tǒng)縫制藝術(shù)品加工中卻仍保持其不可替代的魅力。目前除了真正的人工手縫，還出現(xiàn)了如珠邊機一類的高檔衣物特殊部位仿手工縫。
機械縫又分一般的鎖式線跡平縫、鏈式線跡包縫和繃縫，還有鎖孔眼、釘扣、套結(jié)加固縫、花樣繡花裝飾縫以及開袋與袋口縫紉兩工序合一的特殊縫等。
因縫料的材質(zhì)、厚度、組織、顏色、縫制款式以及所使用的縫制設(shè)備或縫制手段不同，應(yīng)分別選擇在種類和規(guī)格上與之相匹配的不同縫線和縫針。
-一般情況下，軟薄料用細線，配小號機針；硬厚料用粗線，配大號機針。否則會出現(xiàn)線跡強度與縫料強度的失調(diào)，同時更加劇縫料皺縮、滑移和斷針、斷線、跳針等縫制弊病的產(chǎn)生；
-平縫機推薦用左旋縫紉線，左旋縫線在平縫時有加捻的趨勢，利于強度的保持；
-包（繃）縫機則常用細棉線，因為細縫線所占據(jù)的有效空間小，對縫料較少引起變形和起皺，使鏈式線跡目視美觀、手感舒服；
-縫線和縫料在材質(zhì)、顏色、強度等方面應(yīng)盡量一致、接近或協(xié)調(diào)；
-梭織縫料一般采用鎖式平縫設(shè)備加工，如：平紋布、的確涼等；而彈性較好的針織縫料則多用包、繃縫設(shè)備加工，如：馬褲呢外衣和通常的針織品內(nèi)衣褲；
-對于一些縫制品的特殊部位的縫紉應(yīng)兼顧相協(xié)調(diào)的強度和彈性，否則將容易產(chǎn)生如褲襠和腋窩等處線縫或
料的撕裂（士兵訓(xùn)練服的不斷改進就特別注意了這一點）。
以上所言是保證能形成正確線跡的最起碼條件，也就是我們通常所說的“成縫條件”。
衡量縫紉線性能的優(yōu)、劣，應(yīng)從其抗拉強度、耐磨性、安全性、萬米無瑕率、光澤度、著色牢度等方面綜合考慮。
按材質(zhì)分類，縫紉線通常有純棉線、蠶絲線、化纖線（如：滌棉、滌綸、錦綸、腈綸）、混紡線和金屬絲線之分，而且通常情況下多采用兩股或兩股以上的單紗以不同的旋向和旋轉(zhuǎn)力捻合后經(jīng)絲光、蠟光等特殊處理后而制成的股線；也有以兩根或兩根以上的股線再行捻合而制成的復(fù)捻縫紉線，如：制鞋機上所用的扎底線。
左旋縫線以Z表示，右旋縫線以S表示；其捻力的大小決定著縫線捻度的高低，捻度越高其強度和彈性越高。但并不是在任何情況下都是捻度越高越好，一般情況下縫紉線的捻度是否合適是這樣判斷的：取1m長縫紉線抓其兩端使之靠攏，兩股縫紉線自然絞卷圈數(shù)不應(yīng)大于6。
棉縫紉線的縫紉性能雖好，但在洗滌后其縮水率大于合成纖維縫紉線，而且其耐磨、耐撕拉性能和耐化學(xué)腐蝕性不及后者，加之純棉衣物占全部服裝總量的份額不多，高質(zhì)量的絲光棉線價格又十分昂貴，因此目前已很少使用棉縫紉線；與此相反，短纖維滌綸縫紉線由于其成本較低、耐久性和縫紉性能優(yōu)良，已幾乎為所有的常規(guī)面料縫制時采用。
縫紉線的粗細是用其支數(shù)或旦數(shù)來表示的。支數(shù)是棉、毛、絲、麻等短纖維紡成的紗線粗細的計量單位，表示一定重量的紗線所具有的單位長度的倍數(shù)，支數(shù)越大，紗線越細（如：9.7X6包芯線、14.5X3絲光線、11X3滌綸線）；旦數(shù)是天然長纖維和人造長纖維紗線粗細的計量單位，表示一定長度的紗線所具有的單位重量的倍數(shù)，旦數(shù)越大則紗線越粗。
對于機械縫，我們按照縫紉線的不同使用場合把穿過直針孔的縫紉線叫“面線”或“針線”；把通過平縫機梭芯套梭皮引出的縫紉線叫“底線”或“梭線”；把通過包縫機彎針孔的縫紉線叫“彎針線”；把繃縫機縫紉中覆蓋在縫料背面的縫紉線也叫“彎針線”；而對其它覆蓋在縫料正面、用于加固和裝飾用線跡的縫紉線則統(tǒng)稱為“覆蓋線”
