連鎖店是指眾多小規(guī)模的、分散的、經(jīng)營(yíng)同類商品和服務(wù)的同一品牌的零售店,在總部的組織領(lǐng)導(dǎo)下,采取共同的經(jīng)營(yíng)方針、一致的營(yíng)銷行動(dòng),實(shí)行集中采購(gòu)和分散銷售的有機(jī)結(jié)合,通過(guò)規(guī)范化經(jīng)營(yíng)實(shí)現(xiàn)規(guī)模經(jīng)濟(jì)效益的聯(lián)合。
連鎖店的形式可以包括以下的行業(yè)，好像從批發(fā)、零售等，以至飲食及服務(wù)行業(yè)都可以以連鎖式策略經(jīng)營(yíng)。
在全球中，麥當(dāng)勞、漢堡王、必勝客、吉野家等是全球知名的連鎖快餐店。另外7-11是全球最大的連鎖便利店。此外，家樂(lè)福、HMV、玩具反斗城等亦是全球較知名的連鎖銷售店。
在香港，一些較知名的連鎖式超級(jí)市場(chǎng)有百佳及惠康，屈臣氏及萬(wàn)寧是香港知名的連鎖式保健及美容專門(mén)店。另外連鎖式百貨公司包括馬莎百貨、吉之島等。OK便利店是香港里知名的便利店。另外大家樂(lè)、大快活、美心快餐則為較為知名的本地連鎖快餐店。優(yōu)の良品、零食物語(yǔ)等店鋪是在香港知名的零食連鎖專賣(mài)店。此外，在香港亦都有一些集團(tuán)以連鎖式酒樓經(jīng)營(yíng)。
在2004年，全球最大的零售連鎖店沃爾瑪是世界上總銷售量最大的公司。
用形象的比喻來(lái)說(shuō)，連鎖經(jīng)營(yíng)好比是一位母親，她有三個(gè)兒子，一個(gè)叫直營(yíng)連鎖；一個(gè)叫自由連鎖；最后一個(gè)叫特許經(jīng)營(yíng)。而特許經(jīng)營(yíng)，又名加盟連鎖。
所謂特許，指的是由一個(gè)公司來(lái)做總部，大批中、小合作商人在獨(dú)立經(jīng)營(yíng)的前提下，加盟做分店。特許總部向加盟者提供經(jīng)營(yíng)商品、經(jīng)驗(yàn)、品牌、信息等等支持，加盟者以有償?shù)姆绞劫?gòu)買(mǎi)特許權(quán)。與傳統(tǒng)生意不同的是，特許總部對(duì)加盟者既有控制力，但又不防礙他們各自的自主性。特許經(jīng)營(yíng)比過(guò)于松散的自由連鎖合作緊密，但又不像直營(yíng)連鎖那樣死板。特許經(jīng)營(yíng)賺錢(qián)的原理在于，通過(guò)分工協(xié)作，改變了獨(dú)立店單兵作戰(zhàn)的被動(dòng)局面，實(shí)現(xiàn)多網(wǎng)點(diǎn)配合作戰(zhàn)，高水平分工。也就提高了市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力，贏得了市場(chǎng)！
根據(jù)以上定義，我們可以從以下幾點(diǎn)來(lái)把握加盟連鎖的本質(zhì)：總公司和加盟店是基于合同關(guān)系，彼此都是獨(dú)立的事業(yè)體；加盟店主既非代理人也非從業(yè)人員�？偣咎峁┘用说晟虡�(biāo)、商品（或勞務(wù)）、象征該公司的整體設(shè)計(jì)及經(jīng)營(yíng)技術(shù)。加盟店在和總公司同一形象、商譽(yù)下，從事銷售同樣的商品或勞務(wù)。
對(duì)于總公司賦予的權(quán)利，加盟店必須投入相對(duì)的事業(yè)資金，包括加盟費(fèi)、保證金、管理費(fèi)等在內(nèi)的開(kāi)辦資金。
