品牌到底是什么？這個命題吸引著無數(shù)精英去思考和求索。對于品牌的定義有無數(shù)種之多，真是仁者見仁，智者見智。比較分析各種品牌的定義發(fā)現(xiàn)，實際上很多所謂權(quán)威人士的看法，也是從某一個角度談?wù)劧�，猶如“盲人摸象”，難以理解到品牌的本源。
一、流行的定義
美國市場營銷協(xié)會（AMA）對品牌的定義如下：A name, term, sign, symbol, or design, or a combination of them which is intended to identify the goods or services of one seller or a group of sellers and to differentiate them from those of competitors. (AMA, 1960) 品牌是一種名稱、術(shù)語、標(biāo)記、符號或設(shè)計，或是它們的組合應(yīng)用，其目的是藉以辨認(rèn)某個銷售者或某群銷售者的產(chǎn)品或服務(wù)，并使之同競爭對手的產(chǎn)品或服務(wù)區(qū)別開來。由于AMA的權(quán)威性，因此這個定義也就最多人采用，連營銷學(xué)術(shù)界的大師菲利普·科特勒也在其著作中采用。其實它只是從品牌的“體貌特征”而言，實質(zhì)是商標(biāo)的定義。
奧美的創(chuàng)始人大衛(wèi)·奧格威在1955年是這樣闡述品牌的定義： The intangible sum of a product's attributes, its name, packaging, and price, its history, its reputation, and the way it's advertised. 品牌是一種錯綜復(fù)雜的象征，它是品牌屬性、名稱、包裝、價格、歷史、聲譽、廣告的方式的無形總和。
沃爾特·蘭道（Walter Landor），廣告史上的偉大人物之一曾經(jīng)這樣說：Simply put, a brand is a promise. By identifying and authenticating a product or service it delivers a pledge of satisfaction and quality.簡單說來，一個品牌就是一個承諾。通過識別和鑒定一個產(chǎn)品或服務(wù)，它表達(dá)一種對品質(zhì)和滿意度的保證。
大衛(wèi)·艾格（David Aaker），也是一位廣告史上的偉大人物，在《建立強勢品牌》一書中，他提議說品牌是一個“精神的盒子”而且給出了品牌從資產(chǎn)方面而言的如下定義：A set of assets (or liabilities) linked to a brand's name and symbol that adds to (or subtracts from) the value provided by a product or service.與品牌名稱和標(biāo)志聯(lián)系在一起的一套資產(chǎn)（或負(fù)債），它們可以給產(chǎn)品或服務(wù)的價值提供增加也可能導(dǎo)致減少。
類似從品牌心理和精神方面進(jìn)行定義的還有：A brand is the most valuable real-estate in the world, a corner of the consumer's mind. 品牌是世界上最值錢的不動產(chǎn)，消費者頭腦中的一個角落。
后面三個觀點似乎把我們引入了正道，回歸到本源，從某種角度道出了品牌是經(jīng)營者與消費者的心理關(guān)系；但是還不夠具體，也不夠精辟。
二、本源的定義
英文單詞“brand”的來源有很多種說法，大家比較認(rèn)同的有兩種：一種是說來源于古代斯堪地那維亞（Norse）語中的“Brandr”一詞，另一種是說來源于古法語中的“brandon”一詞。盡管來源不同，但它們均有“烙印”的含義，意思是用燒紅的烙鐵給牲畜打記號。這個記號當(dāng)然不是烙給牲畜看的，而是烙給買者（受眾）看的。這就非常形象地表達(dá)了品牌的含義——“如何在消費者（受眾）心中留下烙印”。當(dāng)時，品牌是牲畜主人用來標(biāo)記與識別動物之方式。農(nóng)場主人透過烙印過的牲畜肉，表示對其所售出的肉品負(fù)責(zé)，同時也因此讓質(zhì)量更有保障，這個烙印就存在著能夠滿足消費者對安全、保險等情感需求的可能，當(dāng)消費者如果認(rèn)同某一農(nóng)場的肉品（烙印著某個烙印的肉品），這樣的肉品在消費市場上就會變的比較好賣，自然也可能賣到較好的價格�？梢�，單詞“brand”的誕生就是為了在消費者（受眾）心目中建立獨特的印象，滿足消費者的某種情感需求。
今天，消費者對品牌的影響力好像越來越大。其實，現(xiàn)代品牌的誕生就是當(dāng)年喜歡購買肥皂包裝紙盒上面畫了星星和月亮的消費者作用的結(jié)果。經(jīng)營者若對消費者傲慢、貪婪和偽善就會迅速地受到懲罰。例如，在眾怒之下，殼牌公司不得不從尼日利亞撤走Brent Spar鉆井平臺；耐克在受到“血汗工廠”的指控后也不得不改造其整個供應(yīng)鏈。即使勢力最強大的可口可樂也不得不低下可貴的頭。在被告知比利時發(fā)生了污染事故后，可口可樂當(dāng)時的老板道德·伊維斯特不以為然，他說：“比利時他媽的在哪里？”幾個月后，他被解雇了。如果人們不再熱愛你的品牌，你就會從這一行里出局。所以順應(yīng)消費者的情感，是品牌經(jīng)營者的惟一選擇；否則，你就無法在消費者心中烙上好看的印記，即使烙上，也是丑陋的，沒有生命力的。品牌經(jīng)營者們切記“順消費者昌，逆消費者亡”。
其實，品牌是一個非常中性的詞匯，這是非常重要的一點，品牌并不總是正面的，也有負(fù)面的，它是品牌的消費者和經(jīng)營者共同作用的結(jié)果。如果用簡練扼要、精辟鮮明的語言從本源上對品牌進(jìn)行定義的話，筆者認(rèn)為下面的定義是比較恰當(dāng)?shù)摹Ｆ放剖墙?jīng)營者（主體）和消費者（受眾）互相之間心靈的烙印。簡而言之，品牌就是心靈的烙印。烙印是美麗還是丑陋，是深還是淺，就決定著品牌力量的強弱，品牌資產(chǎn)的多寡和品牌價值的高低。
從這個簡明扼要、精辟鮮明的定義中，我們可以理解到以下四個關(guān)鍵點：
1、非常清晰地表明品牌不同于產(chǎn)品或服務(wù)。
一個品牌是觸摸不到的，它存在于消費者的腦海中。產(chǎn)品或服務(wù)是品牌載體的最主要形式。
2、非常清楚地表達(dá)品牌是經(jīng)營者與消費者心理互動的產(chǎn)物。
因此，其必然也是變動的,不是一勞永逸的，需要經(jīng)營者不斷地主動維護(hù)。
3、有助于我們理解品牌心理不同層次的概念。
不同的人即使對同一個品牌都有不同的認(rèn)知和情感。品牌心理的不同層次的認(rèn)識有助于我們?nèi)ソ?jīng)營品牌。
4、有助于我們理解打造品牌的方向和著力點以及關(guān)鍵所在。
打造品牌（branding）是通過經(jīng)營者主動地感受和理解消費者的情感需求，并努力創(chuàng)造出恰當(dāng)?shù)钠放圃V求去滿足消費者的情感需求的過程。
